两颗小行星互撞找到证据

      1月初新发现的主带彗星P/2010 A2（LINEAR）因其所在的位置是在火星与木星之间的小行星带中，引起它究竟是彗星还是小行星的争议，加州大学天文学家David Jewitt等人迅及申请到哈柏太空望远镜观测时间；经哈柏于1月25日与29日观测后，拍摄到核心附近有X型的碎片分布，以及分布其后的碎片流迹，一般的彗星不会有这样的情况出现，显示这的确是一场因2颗小行星迎面互撞所造成的事件，而被天文学家首度直接目击。

 2010年年初发现的第2颗新彗星P/2010 A2（LINEAR）是第5颗在火星与木星之间的小行星带（main asteroid belt）中发现的彗星，这类彗星被归类为‘主带彗星（Main Belt Comet，MBC）’。这类主带彗星的发现，再度挑起原本就已争议不休的‘小行星与彗星究竟是否为同一类天体？’问题。

P/2010 A2（LINEAR）彗星是美国位于新墨西哥州的LINEAR计画望远镜于2010年1月7日发现的新彗星，发现时亮度仅20等，环绕太阳一周约3.4年。在P/2010 A2发现后不久的观测结果显示，它的轨道比较不像彗星，而是比较像小行星；此外，喷出的物质一路向外延展扩张，却找不到确定喷发处。

1月14日，天文学家利用卡纳利群岛的Nordic光学望远镜进行观测，发现了一些完全意料之外的事，他们在O2010 A2以东约2角秒之处发现一个小行星，且移动方向速度都与P/2010 A2一致。

此外，这颗‘彗星’的彗发完全没有特别集中的中心点，看来就像一条向外延伸约17万7000公里长的尘带，之后又再利用10.4米的大加纳利望远镜（Gran Telescopio Canarias，GTC）观测到这些喷出物质渐渐变淡，因此天文学家认为这些物质很可能是因为天体互撞所造成的结果，但不能完全确定。

哈柏（Hubble Space Telescope）以3号广角相机（Wide Field Camera 3，WFC3）观测这颗小行星时，它距离太阳约3亿公里及1亿4000万公里。#p#副标题#e#根据哈柏的观测资料，碎片主要由灰尘与碎石所组成，缺乏气体，推测应是近期才从核心抛出的。原本散成一片的碎片，一部分受到太阳阳光的辐射压影响而被反向推回，形成像是彗尾一样的带状，这个带状尘埃中也因辐射光压的影响出现直线状条纹。
至于碎片中有许多同步移动的尘埃团，很可能来自不可见的微小天体。此外，P/2010 A2的主要核心直径约140公尺，核外有一圈尘埃环，类似彗星的天体从未出现这种现象过。

小行星撞击通常非常剧烈，因为它们运行的速度超过每秒5公里，大约时速1万8000公里，比来福枪的子弹还快5倍，因此P/2010 A2的主核应该是这个超高速撞击事件的生还者。

P/2010 A2的轨道特征符合小行星带中的花神星族小行星（Flora asteroid family），因此它很可能也是数百万年前另一场撞击的残骸之一。天文学家认为，这类小行星撞击所产生的碎片与灰尘，很可能是分布在太阳系黄道面附近的黄道尘云（zodiacal cloud）的来源。

截至目前为止，天文学家已经在小行星带中发现5颗主带彗星，包括133P/Elst-Pizarro；天文学家一直到2006年才将这些彗星归类为长周期彗星（来自太阳系边缘的欧特云区）、短周期彗星（来自海王星轨道以外的古柏带）之外的第3类彗星。其中133P的行为的确很像彗星，其彗发等特征都是因表面冰状物质挥发造成的；其他的MBC则可能是小行星互相撞击或是小行星表面有不稳定的活动所造成的。