火星发现洞穴入口

日前，正在火星轨道运行的美国航天局火星勘测轨道器(MRO)拍摄到火星帕沃尼斯火山尘埃遍地的山坡上有一处黑点。随后科学家们调用该探测器上搭载的“高分辨率成像科学实验”相机(HiRISE)进行精细成像，并发现了这一不寻常的地物。

这个原先模糊的“黑点”在高分辨率相机的镜头下观察原来是一个“天窗”，一个通往地下的洞穴入口，直径约35米。在火山地区这种坑洞非常常见，由于表层岩浆先行凝固，而下部熔浆则继续流动，当它们全部流过后就剩下了一个个空腔。当上层薄薄的表层塌落后坑洞便露了出来。

通过阴影测量，可以初步判断这个坑洞约有20米深。这个坑洞位于一个大得多的凹陷之中，而至于这个凹陷是如何形成的则仍然不明。从坑壁上可以看到物质滑落的痕迹，显示有砂石掉落入这个坑洞之中。