土卫二现喷泉丛聚热点

   NASA卡西尼号太空船（Cassini）于2009年11月21日，以和表面仅1600公里的距离飞掠土卫二，趁其南极区域即将进入为时15年的黑暗之前拍摄多幅影像，在南极区域发现有新的喷泉丛聚区，卡西尼号并藉机针对其中一处裂缝（fracture）测制了至今最详细的温度分布图，会喷发冰粒、水汽和有机化合物的虎纹裂缝的3D影像，以及一块天然的圆形地质构造特征。

      土卫二（Enceladus）是太阳系中除了地球和木卫一（Io）之外，第3个已知有火山活动的星球，只不过土卫二喷发的是‘冰粒’，而不是炽热的岩浆。#p#副标题#e#

      科学家原本就打算利用这次飞掠搜索新的或规模比较小的喷泉，结果在其中一幅合成影像中，发现至少有30个喷泉群聚在一起，其中20几个喷泉是从前未知的，还有其中一个较重要的已知喷泉的喷发威力已不如从前。

      太空科学研究所（Space Science Institute）Carolyn Porco表示，这次的观测结果证实了他们之前的猜测，每个喷泉的强度都会随时间改变，而且不论大小喷泉，几乎都是沿着虎纹裂缝（tiger stripe）分布。

      卡西尼拍下虎纹裂缝中最长的巴格达沟漕（Baghdad Sulcus）其中40公里部分影像，可见其年轻的地表地质特征和叠加其上的温度分布状况，这个裂缝会产热的地方最宽不超过1公里，最热的温度约绝对温度180K（摄氏零下93度）以上，Porco等人认为甚至可能超过绝对温度200K（摄氏零下73度），很可能是裂缝2侧岩壁被喷发冰粒的喷泉所喷出的温暖水汽加热的结果。

      虽然以地球的标准而言，绝对温度180～200K其实算蛮冷的，不过，相较于土卫二南极一般地区平均约50K（摄氏零下223度）算是比较温暖的了。

      有些卡西尼号任务科学家推测，土卫二南极地表温度愈高，这些喷泉喷出的物质愈可能是液态的。如果这个想法正确，那么土卫二将充满有机物质且地下有液态环境，是太阳系中与地球最近的有水星球。