刘备有无“三顾茅庐”?建安末年,群雄割据。曹操挟天子以令诸侯,占据天时;孙权继父兄之业,盘踞江东,占有地利;独以正统自居的刘备寄人篱下,虽胸怀大志却一事无成,内心自是十分痛苦。
三顾茅庐时诸葛亮27岁。诸葛亮出生公元181年,公元207年冬至208年春,当时驻军新野的刘备在徐庶的建议下,三次到隆中草庐拜访诸葛亮。以此推算,当时诸葛亮26岁到27岁,而第三次刘备见到诸葛亮,诸葛亮隆中对的时候,他应该已经27岁了
当时刘备依附于荆州刘表。刘表虽然待他不薄,但刘备总是很苦恼。一日宴会间,刘备如厕,回来时眼眶含泪。刘表很奇怪,刘备说,因为见到自己“髀肉复生”,感叹时光老去,却无所作为,所以很伤心。这番话引起刘表疑忌,便让刘备带人住在荆州附近的小县城。刘备拜访当地名士司马德操,司马德操向他推荐了“卧龙”(诸葛亮)与“凤雏”(庞统),说只要得其中一人就能得天下。颍川徐庶投奔刘备,也说诸葛亮是当世英才。刘备想让徐庶去请诸葛亮,徐庶说:“此人可就见,不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”
于是,刘备带领关羽、张飞,亲赴襄阳(今湖北襄樊)城西二十里的卧龙岗寻访诸葛亮。前两次都未见着诸葛亮,第三次才见到。就在卧龙岗的草庐中,诸葛亮畅谈天下形势,提出“鼎足三分”的计策,令刘备大为倾倒。而诸葛亮也为刘备的诚意打动,同意出山辅佐刘备。这即是通常所说的“三顾茅庐”(《续资治通鉴》),陈寿《三国志》也持此说。诸葛亮《出师表》中“三顾臣于草庐之中,咨臣以当世之事”,证明了这一史实。
而鱼豢《魏略》中另持一种说法,刘备并未屈驾去请诸葛亮,是诸葛亮自愿归附刘备。西晋司马彪《九州春秋》也有相同记载。当时刘备屯兵樊城,诸葛亮预见曹操要攻打荆州,于是北行,求见刘备。刘备当时正与众宾客叙话,因为从未听过诸葛亮的名字,所以对他毫不在意。过了一会儿,别的客人都走了,只有诸葛亮还留在那里。刘备一向有喜欢编毦的嗜好,刚好有客人送来一牦牛尾,他就编织起来。诸葛亮问道:“将军应有远大志向,难道平时就以编毦度日吗?”刘备解释说:“不过藉此解忧而已。”诸葛亮便开始向他陈述荆州的形势以及刘备应该采取的对策,刘备大为动容,觉得人才难得,从此待以上宾之礼。
有人认为“晋见说”符合历史。《魏略》早于《三国志》,且以史料丰富、态度严谨见长,鱼豢此说应为可信。即以当时情势分析,诸葛亮既有心辅佐刘备,为何两次避而不见?况且诸葛亮当时年仅二十七岁,“皇叔”刘备肯屈节下顾吗?的确令人怀疑。清洪颐煊《诸史考异》中则兼顾了以上两种说法,指出诸葛亮开始见刘备的时候,刘备虽以礼相待,但不是很器重他。后来经徐庶的推荐,刘备才三顾见亮,委以大计。诸葛亮对刘备感激无比,并记入《出师表》,以表达自己感恩之情,而忽略了“三顾”之前的“晋见”。
不论“亮诣备”,抑或备“三顾”请亮,总之,君臣相遇,风云际会,遂成就鼎足三分之事业,留下千古美谈