生命起源的新线索

生命的起源：一项旧试验又被发掘出新的信息

几年前，Jeffrey Bada与同事 Antonio Lazcano正在比对笔记，突然一件东西引起了他的注意。这两位化学家，一个来自美国，另一个来自墨西哥。他们相聚在德克萨斯对生命起源以前的化学进行交流——这些物质促成了地球生命的诞生。当Lazcano拔掉一个小瓶的塞子，一些油腻的残渣溅了出来。

Bada问：“这是哪里来的？”回答：“Stanley留给我的，他把他以前的实验保存在里面。“Bada回忆：”它把我一下子给震住了。“

原因很简单。Stanley就是Stanley Miller，他与Harold Urey在20世纪50年代首先进行试验来企图搞清楚生命是如何诞生的。他们把甲烷、氨、水汽和氢混合在一起，然后制造火花，这和生命起源前的那个时代的环境很相似。Miller和他的合作者Urey都是芝加哥大学的化学家，他们创造出了蛋白质的构成单元——氨基酸。后来他们的重建环境被证明是错误的，在更为精确的混合下试验不能被复制。或许美国人都这样认为。

但是每个人都错了，很快转折点就出现了。因为Lazcano不是**知道多年前的科学纪录的人。Miller离开芝加哥后他与Bada 一起在圣迭戈的斯克里普斯海洋学研究所工作。当 Miller2007年去世后，Bada继承了他做实验的几箱子物品。他从来没有过多的把他们联系在一起——但是自从遇到Lazcano后，Bada说：”我意识到我在箱子中一定有样品，于是我就去找那个箱子。“

只用了15分钟。Bada说:”那是一次令人震惊的经历。“所有的小箱子装满了Stanley的原始试验的设备和小瓶子。那是对有机化合物和氨基酸的不可思议的收藏。”这些工作大部分发生在Miller与Urey做那个划时代意义的实验的时期，但是在科学文献中从没有被提到。

于是事情就出现了转机。在2008年，Bada和来自墨西哥独立大学的 Lazcano还有其他几位一起用原来的装置重新做了 Miller的一部分试验，结果发表在《自然》上。现在第二篇论文发表在美国科学院学报上，这篇论文增强了那个结果。是什么使得这项研究如此重要呢？那就是它们是建立在早期地球更一般的现实环境的基础之上。#p#副标题#e#

特别的是那些研究提示Bada或许生命的诞生不是在达尔文以前猜想的“温暖的小池塘中”而是在火山猛烈喷发的环境中。“我们早期的地球几乎没有大陆，但是它有很多火山，它比我们过去想的要热、要强烈很多。它们可以喷出硫化氢和其它的气体。”

柱状的火山灰也会引起天空中闪电的发生，就像今天一样。Bada说那是Miller没有发表的实验中揭示出来的。其中一件由于Bada的收藏而幸存下来的装置可以按照Miller研究硫化氢和热气流的方式进行组装。可以确信的是当科学家们分析了有那个特殊装置产生的样品后，他们发现了许多种氨基酸，包括以前从没有被制造出来的。Bada说“在那时Stanley 没有通过他可以利用的天然分析检查它们。”

有趣的是，这些相对比较新的生命起源前化学研究与来自太空外的证据比较吻合。富含碳的陨石很早就被知道里面含有氨基酸（这相差太远了吧，顺便提一下，最近关于陨石含有细菌的报道没有人当真）。Bada说，我们知道在行星形成前，环绕刚诞生的太阳气体和灰尘的云包含了相同的气体，也基本上在行星之间都充满了电。Bada说“很可能是这些简单气体转化成了氨基酸。”

因此那么这是关于生命是如何起源的最终的伟大统一理论是吗？不一定。其他科学家们仍然**步发生在被称为热液口中，它位于大海的底部。即使每个人最终在氨基酸起源于哪儿达成一致，那距离精确生命的形成还有相当长的路。

“现在**的问题就是这些简单分子如何变成自我复制的分子。这对科学史一种挑战。但是只只是个时间的问题，”他相信，“肯定是在我们找到继承人之前。”