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龙的传人,龙真的存在吗?龙的未解之谜


■神话传说中的龙与科学家的龙
■科学家心目中的龙是什么样的?
■黑脚印第安人的龙至今仍然存世?

龙的传人,龙真的存在吗?

不仅在古代中国,龙是最重要的图腾之一,而且在英国与加拿大也流传着关于龙的故事。这种神秘的动物为什么总是出现在世界不同民族的历史文化中呢? 英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁认为,龙与恐龙渊源颇深,龙或许也是生物进化史中未被发现的一个环节,古人或许曾发现这种古老物种的化石,根据化石而推断生物原貌,并作为集体记忆流传下来。为了证明自己的推断,曼宁展开了一次针对神话传说的考古活动。

  他找到了龙曾经存在过的证据吗? 龙是我国神话传说中的神异动物,早在石器时代,先民们就开始以龙为图腾祈福禳灾。虽然龙诞生于先民对自然的畏惧以及对勇力的神往心理,是一种虚无的象征,但时至今日,龙文化已渗透到我们的社会生活中很多方面。而且,这种富有神奇色彩的动物,还使越来越多的外国人产生了浓厚的兴趣,英国曼彻斯特博物馆的古生物学家菲尔·曼宁就是其中之一,这是因为欧洲也有关于龙的传说。 在大不列颠岛,许多人都对这样一个历史故事耳熟能详,出生于公元3世纪中期的巴勒斯坦人乔治,在任古罗马骑兵的统帅时,曾杀死一条巨龙,龙血溅地,呈十字形,并成为12世纪东征的十字军的守护神,白底红十字的“圣乔治旗”也因此被英国人永世铭记。

而这条出现在英国历史上的巨龙,在相当长的时间内都是欧洲艺术家经久不衰的创作源泉。

为什么龙在人类文明早期总是出现在世界不同民族的历史文化中呢?曼宁在对恐龙化石进行多年的科考后,做出大胆推测,龙与恐龙渊源颇深,龙或许也是生物进化史中未被发现的一个环节。为验证这种推测,曼宁进行了这次针对神话传说而展开的特别考古活动。

  始祖鸟的某些特征像龙? 索伦霍芬,一个位于多瑙河与阿尔特米尔河之间的德国乡村小镇,在史前曾经是一个盆地,今天却因出土保存完好的古生物化石而声名显赫。 1784年,此地出土了**具翼龙化石。其后的1861年,这里又出土了轰动一时的始祖鸟化石。如今,这些珍贵的史前化石都保存在柏林亨波特史前陈列馆。曼宁整个行程的**站就是这个陈列馆,他相信,他会在这里找到有关龙的线索。 曼宁赶到亨波特史前陈列馆时,爬行动物厅厅长大卫·安维博士已经为他的来访做好了准备。

安维向曼宁展示了一具与乌鸦一样大小的骨骼,骨骼如干枯的茅草根茎一样纤细枯瘦,被牢牢地“镶嵌”在岩石上。 这就是始祖鸟。曼宁仔细地观察这种“会飞的恐龙”,虽然它的样子有些“不伦不类”,但它的出土却震惊了全世界:一方面它保留了很多爬行类动物的特征,如牙齿和尾椎;另一方面它又有着初级飞羽、次级飞羽等鸟类特征。它意味着在史前存在着这么一种动物——它既是飞禽又是走兽。

不过这种推测在当年并不为大多数学者认同,直到100多年后,中国辽宁北票地区出土了孔子鸟和中华龙鸟。孔子鸟的形态和生存年代与德国发现的始祖鸟近似,而早于孔子鸟的中华龙鸟则被确认为小型食肉型恐龙。孔子鸟和中华龙鸟化石充分验证了一个事实:始祖鸟的存在绝非无稽之谈,鸟类的确由恐龙进化而来。

翼龙的小脑叶片找到“腾云驾雾”证据?

虽然始祖鸟在某些特征上与龙有些相似,不过曼宁却认为翼龙比始祖鸟更像龙。翼龙出现在中生代三叠纪,是地球上最早能够飞行的脊椎动物,它们的体型差异很大,有的仅有麻雀大小,有的则大如小型私人飞机,目前已知**的风神翼龙,其翼展可达10米以上。 在曼宁心中,他所想象的欧洲龙虽然也腾云驾雾,但又与中国的龙有明显区别,中国龙的形象鲜见翅膀,象征吉祥如意,而欧洲龙却带有翅膀,给人一种邪恶的感觉。

不过,虽然翼龙的翅膀进化得很成熟,但是,这是否就能证明它的确能腾云驾雾,的确与传说中的龙具有渊源呢? 为解答曼宁的疑惑,安维帮助他调出了2003年美国俄亥俄大学劳伦斯·威特默教授的研究成果。

这位教授根据化石建立了翼龙大脑的三维图像,准备从它的小脑叶片所占脑容量的百分比来断定它的“腾云驾雾”状况。结果发现,翼龙的小脑叶片相当发达,甚至占到了脑容量的7.5%,在目前已知的脊椎动物中比例**,而生物界中最擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只有1%~2%。这极有可能证明翼龙是当之无愧的空中霸主。这个结论让曼宁觉得自己的求证就要接近成功,也许传说中的龙就是翼龙的一种。#p#副标题#e#


化石上的“龙”脚印 龙的传人,龙真的存在吗?龙的未解之谜
不顾劳顿,曼宁在安维的建议下,次日便乘飞机飞越了大西洋,又经过数次中转航班,最终抵达美国最北部的北达科他州,因为不久前,这里曾发现了令科学界震惊的“恐龙木乃伊”。 这具“恐龙木乃伊”保存良好,它的尾部、前肢、后腿上的皮肤没有完全脱落,部分皮肤组织清晰可见,在三维技术支持下,研究人员甚至能看清它的内脏。因此,有学者称它为“古生物学上的圣杯”。遗憾的是,乘兴而来的曼宁却并未如愿目睹这具“木乃伊”的真容,因为它目前正是最炙手可热的宝贝,想要与它“会面”的各国科学家已排成长龙。

但曼宁此行还是有着不少收获,他遇到一位化石发掘人员,这位年轻人告诉曼宁,在北达科他州东南方向的荒野中发现了兽脚类恐龙足印化石,说明那里是史前恐龙经常出没的地方。 经过3小时的车程,他们抵达这片美国都市化进程最迟缓的地区,在一望无垠的旷野中见到了那块化石。

化石是3米多高的岩石,它直直地竖立在荒野中,上面有着三三两两的细小深邃的动物爪印。 年轻人敏捷地爬到岩石上,他指着一个凹形的弧面,说:“看见了吗?这就是兽脚恐龙的足印。这里是它的中趾,这是它两边的脚趾。” 曼宁对此感慨不已,这种双脚站立的食肉恐龙有着强健有力的爪子,数千万年前,它们在柔软的地表缓缓走过留下的脚印,竟然成为坚硬的矿物岩上永远的伤痕,清晰得像是它们还不曾走远。正是借助着这样的足印化石,人类才能够确知,兽脚恐龙的脚有抓握功能,这种结构后来被鸟类继承。 那么,传说中的龙也应该有着兽脚恐龙这样的脚爪吧?曼宁由此想到中国的龙。中国龙拥有世界上最生动、最纷繁复杂的形象,仅是龙爪就蕴藏着深刻的等级文化。

自周代开始,龙爪的应用便有了细致的规定:“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫。” 大学体育馆内的惊人发现 尽管无缘与“恐龙木乃伊”一见,但曼宁并没有很快离开美国,而是来到美国的犹他州。犹他州在远古的时候曾经是一个河床,河床盛产的侏罗纪时代恐龙化石之多,普通的博物馆根本容纳不下,于是科学家们几乎全部把目光瞄准了开阔的杨百翰大学体育馆,不约而同地都把研究室搬到体育馆来。

曼宁走进体育馆的时候,几位年轻的科学家正在拿着电钻小心翼翼地对岩石进行解剖。

接待曼宁的是一位名叫布鲁克·布理特的科学家,他带曼宁参观了体育馆。 曼宁对展示馆里一具高大的恐龙化石产生了兴趣,布理特抱起一块比他高出许多的恐龙骨骼,仿佛抱着一把黑色大吉他,他告诉曼宁这块巨骨属于蜥脚类恐龙。蜥脚类恐龙是陆生类动物中体形最巨大的动物,它们最长的可达40米。 不过,曼宁更感兴趣的还是这么大的蜥脚恐龙如何生存。布理特说:“**次发现它的时候,我们也猜测它们可能生活在水里,但现在我们发现,虽然它体形笨重,一些椎骨足有两米多高,但却非常轻巧,呈中空状态,可见它应该更适应空中生活。”布理特的介绍让曼宁心跳不止,如此“肥胖”的蜥脚恐龙如果可以翱翔天空,那么龙拖着长长的身躯在天空中飞行也应该不是难事。

当曼宁离开体育馆时,布理特又告诉他,附近的黑山地质研究院新出土了一些恐龙化石,可能会对曼宁有所帮助。 曼宁心目中的龙悄然成形 在黑山地质研究院,曼宁见到了被科学家取名为“斯坦”的霸王龙的化石。曼宁眼前的斯坦显然还未成年,它的体形还达不到彪悍程度。

一头成年的霸王龙能有十四五米那么长,最长可达20米,高可达5.5米,体重达7吨,而斯坦刚刚长12米左右,高3米多,头长1米多。 曼宁留意到,斯坦和他在杨百翰大学所看到的蛮龙长得很相似,就外表看来它们有点像孪生兄弟,不过,蛮龙有着更为强健的前肢,而霸王龙的前足却很细弱。如此纤弱的特征出现在霸王龙身上显得极其不协调,至今科学界还未能给出合理解释。 黑山地质研究院的研究员皮特·拉森告诉曼宁,霸王龙身躯庞大,不少人就认为它行动迟缓,其实不然。**的科学研究显示,它奔跑的时速可达40公里以上,属于绝对的掠食性动物,再加上它的血盆大口,恐怕没有什么动物可以逃过它的追杀。

尤其它那条又粗又长的尾巴,不仅是强有力的攻击武器,还能起到平衡身体的作用。 “这头恐龙或许可以帮得上你。”拉森指着木箱子上的一块化石说。这是一块恐龙上颌骨化石,它归“蛇发女怪龙”所有。

“别看它看似不起眼,甚至像是缩小版的霸王龙,但是它却具有极强的杀伤力。尤其它的嘴巴,既能上下开合,也可以左右拧动,可以一口咬断其他恐龙的骨头。如果我是你,我就会考虑借鉴这头恐龙的结构。” 无疑,它和传说中的龙也很接近。

也许在200年前,欧洲人还不知道恐龙的时候错把它当成了龙。 曼宁心目中的龙已经悄悄勾勒成形:它有着风神翼龙长达10米的翼展、兽脚恐龙强悍的脚爪、霸王龙威猛无敌的尾巴和蛇发女怪龙“一口制敌”的嘴巴……但这仍然只是推测。曼宁决定,他要到与美国接壤的加拿大卡尔加里地区继续进行寻访,或许,他能在当地土著那里得到更多更切实的收获,因为在他们的生活中,龙至今仍“鲜活”地存在着。

 



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