古埃及木乃伊的起源.与古代埃及独特的地理和气候条件有着密切的关系。埃及大部分面积是沙漠.气候干燥而炎热,早在前王朝时期.古埃及人就意识到将尸体扔到沙漠里.尸体与干热的沙砾接触后很快就可以脱水,自然风化变干.不仅骨骼完整.外皮无损,而且面貌依稀可辨.尸体的这种状况使古埃及人对死亡产生了独特的看法.他们想象死亡不过是生的延续.从而形成了只要保存完整的尸体.死者的灵魂就会返回躯体使之复活的来世观念。
古王国时期,埃及人继续探索保存尸体的方法.尤其是第4王朝时期,古埃及人逐渐掌握了取出内脏,使用泡碱等技术。并且在木乃伊制作过程中的每一个阶段都有相应的宗教仪式.如.‘开嘴仪式”等.目的是让死者重新获得看、听、说、吃的能力.以便让他起死回生。
到了第21王朝时期.古埃及人的木乃伊制作技术达到了顶峰。这时古埃及人的术乃伊制作技术义产生了一此新的变化。第21王朝的祭司们.面对书时日益猖撅的盗墓活动.他们决定将以前的法老们的木乃伊集中收。
重新安葬于更隐蔽处.从而使自己的祖先免遭盗墓贼的破坏和褒读,在转移和重新安葬工室木乃伊的过程中.使得第21王朝的祭司们有机会仔细观察木乃伊经受时间考验后的效果。他们注意到.尽管新王国时代的保存方法很先进.但并没有使木乃伊达到酷似真人的效果.
因为尸体大都已经腐烂了:于是.他们别出心裁对木乃伊制作技术作了改进.在尸体的躯干和四肢上割开小!.然后在皮肤下填充亚麻布、油脂、木屑等组成的棍合物‘接着.在皮肤表而作彩绘.再装上两个假眼口这样一来加工.出来的木乃伊外形就像玩偶一样.,
从第22工朝开始.古埃及人的防腐技术迅速退化。第26王朝时期曾一度复兴了传统的陵墓建筑和装饰。到了波斯和希腊、罗马时代.有更多的平民为自己准备木乃伊.木乃伊不再为王公贵族所专有.但制作质试已明显下降。
该时期的木乃伊经常和残缺不全的尸体混在一起。以刻有义字的木乃伊标签标明身份埋葬。这个时期人们更注承装饰木乃伊的外表,如用亚麻布精心地作出菱形的图案.中间点缀上镀金的饰品.还经常作出各种镀金的面具.它后来发展成为人物肖像.即在薄木片上制作蜡肖像,然后再寨进木乃丁尹绷带中去。
公元3, 4世纪后.随着埃及的基督教化.制作木乃伊之风在埃及逐渐沉寂了。