韩湘子,字清夫,是古代汉族民间传说故事中的八仙之一,拜吕洞宾为师学道。道教音乐《天花引》,相传为韩湘子所作。
韩湘子是道教八仙中比较年轻的一位神仙,也是历史上确实存在的人物。根据历史记载,他本来名叫韩湘,是唐朝(618-907年)著名的大文学家韩愈的侄孙,曾经考取了进士并担任过唐朝时期中央政府的官职。韩湘子是我国道教八仙之一。在我们的记忆中,韩湘子总是身着白衫,手拿一支横笛,一副谦谦君子的模样。韩湘子的武器叫紫金萧。据说是用南海紫竹林里的一株神竹做的。
韩愈是韩湘子什么人?相传韩湘子字清夫,是韩愈的侄子,有的说他生有仙骨,素性不凡。他厌烦华丽,喜欢恬淡,佳人美女,全不动心,美酒佳肴,不能溺其志。他所热心的是道家的修炼之法。
有的说他生性放荡不拘,不好读书,只好饮酒,世传其学道成仙,在二十岁时倾慕山川之趣而一去不返,二十多年音讯全无。在唐元和年间,忽然回到长安,衣衫破旧,行为怪异,韩愈让他入学校和学生们读书,但韩湘子和学员讨论时一言不发,只跟下人赌,喝醉了就在马房中睡三天五日,或露宿街头,韩愈担心不已,问他:“人各有所长,就算小贩也有一技之长,你如此胡闹,将来能做什么呢?”韩湘子说:“我也有一门技巧。只是你不知道。”韩愈问:“那你能做什么?”他说“令牡丹开花数色”,当时正当初冬季节,于是聚盆覆土,顷刻开花。韩湘子后传说跟吕洞宾学道,位列仙班。
此外还有一种说法:说韩愈力劝也不能动摇他的志向。韩湘子成仙后,想度韩愈出世,可是韩愈历来不信道。有一年,韩愈的寿诞之日,湘子远游归来。
在酒席宴上,韩愈故意难为湘子,要他顷刻变出花来。湘子变出的花比牡丹还漂亮,花上还有两行字:云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前。韩愈不解诗的意思,湘子说:“他日自验,天机不可预泄。”酒席宴罢,湘子重又外出远游去了。传说韩湘子最终度韩愈成仙而去。
传说,韩湘子遇到吕洞宾和汉钟离,跟随这两位学道,并得到真传。后来,韩湘子三度媳妇林英,最后林英也成了仙,韩愈因批判佛教而被贬到潮阳,路过蓝关时被大雪拥堵,冻埋雪中后被韩湘子相救并点化,韩愈最终也顿悟得道。至于韩愈是不是也成了仙就不知道了。
韩湘子确实成仙最难,他用了两世,其他人都是一世成仙。
一世:他与汉朝丞相的女儿灵灵,情投意合。但是汉帝逼迫丞相将灵灵嫁给皇子,韩湘上书陈诉,却被革职流放,灵灵也悲郁而死。
二世韩湘死后投生为白鹤,受钟离权和吕洞宾点化后,又投生为唐朝韩会之子。早年父亲死后,由叔父韩愈养育。长大后跟随钟、吕修道,却遭到韩愈的谩骂和反对。他便离家隐居终南山,最终修得正果。
据新版《八仙全传之八仙过海》所说,韩湘子是玉箫转世,与其他八仙不一样,太白金星说:只有找到韩湘子,其余五仙才会一一出现,所以说韩湘子最重要。