鬼,又称鬼魂或亡灵或幽灵,被一些人认为是死亡后所留下的的灵体。台湾人也称游荡在外的鬼为“魔神仔”,又惯以“好兄弟”尊称之;香港人也称之为“污漕嘢(污蔑的东西)”。历史背景在中国文化史上,商朝、周朝时期的中国人尚未产生长生不死的神仙观念,也未有佛教宣导的轮回转世的思想,但当时的人也已经认为人死后会变成鬼,并且生前的身份会在阴间延续。因此他们认为人死后的灵魂依然继续关心影响人世之事,这导致占卜的流行,且有陪葬的观念。
在西方文化中,由于很早就有崇拜死人的传统,所以鬼在人的思想概念中是存在的。从圣经希伯来语经卷(《旧约》)的记载可以看出,尽管古代以色列人并不相信鬼怪等,以色列的上帝耶和华告诉以色列人,人不该相信死人还有什么能力,偶像更没有任何用处,但是古代亚细亚很多国家都有对鬼的崇拜,通灵术也十分普遍。求问鬼和各路神是各国交战合约等的必走程序。另外,鬼存在的说法,在后期发展出来的印度教、神道教、伊斯兰教,都能找到。各方观点综述无神论者无神论者认为,如果鬼真的存在,为何到目前为止还未找到一个有鬼存在的科学证据。他们的基本出发点是“结论必须经得起推敲”,如果可以通过现有技术发现,则可以将这个过程重现。
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而至今尚未探测到鬼,亦无法描述这种物质或者能量,遂认为它是不存在的,同理,也否定任何神或者有超越生物能力的个体之存在。不可知论者不可知论者认为,鬼可能存在,但现时却未能证明其存在与否。有神论者与宗教有神论者虽相信有鬼,但却拿不出无可辩驳的证据。在世界几大宗教中,相信灵魂不死,崇拜鬼神几乎是共通特点。儒家《论语·述而第七》:“子不语怪、力、乱、神。”已清楚点出儒家对鬼神采取不论的态度。
复言:“务民之义,敬鬼神而远之,可谓知矣。”子曰:“非其鬼而祭之,谄也。”表明对鬼神有所求即谄媚行为,非君子之道。曾子曰:“慎终追远,民德归厚矣!”可见儒家祭拜祖先,内在强调感念、追思之义,外在则表现以谨慎、尊敬之礼,目的在使风俗淳厚。子又曰:“未能事人,焉能事鬼?”正强调人事的优先性,即人活着当以“尽人事”为优先,无暇顾及鬼神。 《论语·雍也第六》主张为政者,对宗教信仰当敬而远之,勿使乱政。儒家观点当属不可知论者。
不言鬼怪,只看重尽其在我的部分,为所当为,即无愧君子之道。佛教中阴身民间信仰认为人死后会变成鬼,在佛教看来却不是这样的。人死后,亡者的心识一旦离开肉身,在投生六道任何一道之前,其心识便会因业力及对自己的执爱而得一种称为“中阴身”的细微身,以这种身存在至因缘成熟而再次投生为止。这种中阴身的所谓“身相”,并无实质,只是大概具身相而矣。中阴身并不享用实质的饮食,而以气味为食。中阴身的身相,是他下一生的形相。
如下一生将生畜生道者,形如畜牲而身如烟色;将生于地狱道的中阴身色如焦炭,行走时是倒立而行的;将生为饿鬼者身如水色,倒退而行;当生人界者,身如金色而平行;当生天界中之色界天者身色白而行动时如上升飞行一般;当生天界中之欲界天者身色亦为金色,行时如飞行上升。以上这些是依据《入胎经》描述而说的。此外,六道中的下五道或天界之欲、色二界之生命完结时,而当生天界中之无色界者,死时即于当处成无色界,并不会经历中阴期,故此不会有中阴身。可见中阴身与民间所说的鬼并不相同,因为中阴身不具有生前之形象,也不会显现在一般没有神通的人眼前,亦不能改变周遭事物的状态。饿鬼道饿鬼道,是六道轮回中的一道,和中阴本质上不同。根据佛教所言,饿鬼和一般所说的“鬼”并不相同。饿鬼和人一样,为六道的一部份,拥有色身(肉身)。基督教圣经所指的“鬼”是魔鬼(撒但)或邪灵(跟随撒但的天使)。
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他们虽然有力量影响人类世界,但是最终会被上帝在哈米吉多顿大战中消灭。圣经原文指出,人在死后就会失去所有的感知能力,也不会知道现在发生的事情,他们的思想也会停止下来,不会对现实世界产生任何影响。然而基督教在发展中,特别是4世纪以后,吸收了大量其它宗教的思想,因此灵魂不死和地狱等观点出现在宗教文献中,通灵术,魔法和偶像崇拜也随之进入罗马天主教。由于现在基督教教派成千上万,大部分教派都相信人有不死的灵魂,他们或上天堂、或下地狱、又或者介于二者之间。普遍的观点是人死后,义人的灵魂就进入天堂,而恶人的就进入地狱,还有一些“暂时”不愿进入天堂的就成了游荡的鬼。
天主教中还有叫做炼狱的地方,可以让一些罪不严重的人从这里上到天堂。而巫师可以通过某种手段“呼叫死去的人跟活人说话”。很多宗教文学作品和宗教影视作品都暗示人鬼存在于世界上,并且对世人有举足轻重的影响,只是人眼看不到或者普通人无法感知到,唯有能通灵或者有特异功能的人才能看得到。例如在文艺复兴时期但丁《神曲》三部曲描述的地狱,炼狱和天堂,尽管没有圣经经文作为基础,同样得到了很多人的追捧。西方的电影如《第六感》、《地狱神探》、《人鬼情未了》、《哈利波特》系列,电视和怪异小说,魔幻小说《指环王》、《纳尼亚传奇》系列中很多都是与鬼怪,魔法,通灵有关的。
道教道教中,人死后就会变成鬼,《太清玉册》卷五:“虽修道而成,不免有死,遗枯骨于人间者,纵高不妙,终为下鬼之称。故曰鬼”。道教的信徒相信某些修行多年的人(道士、道姑、云游道人)或者仙通过一定的咒语或者特殊的符号、加有咒语的封条等,可以控制鬼的行为甚至命令鬼执行某种任务。道士道姑等虽然介于人和仙之间,确有能力降伏甚至杀死鬼。受中国文化影响的国家里,有很多习俗都是与驱鬼避邪有关的,例如帖春联,换门神和雄黄酒等。在道教的神学体系里,地狱是鬼的世界,而鬼也普遍存在于人世间,他们甚至可以通过修炼达到大能的境界。但是无论鬼怎样努力,最终都不能得到“仙界的承认”而晋升到仙的水平,而最多和修炼成精的生物(像是狐狸精、蛇精、花精等)属于一类。在道教有关的文学作品中,这类观点十分常见,例如《西游记》中孙悟空虽然皈依佛教但是它的能力却是从道教学来;《八仙过海》中的八位神仙几乎都有与鬼打交道的经历。
《白蛇传》中更有鬼为白娘娘服务。民间民间对鬼没有特定看法,一般人相信,“鬼”以一种电波(念力)形态存在。而人的脑亦选择性地接收不同的电波(念力),所以有些人特别容易看到鬼,有些却不容易。这亦与为何含恨或含冤而死的人(鬼)会经常出现相呼应,然而也有不少人相信,鬼能以仪器探测,包括其声音、影像及电波,相信可以透过照片、影像纪录等无意间把鬼魂的影像纪录下来,通常也称为“心灵写真”或是“灵异照片”,也有些人相信可以透过碟仙或附身等通灵方式与鬼接触或沟通。有些人称他们曾经见过鬼,看到鬼常以光或云彩的形态出现,亦会令人有寒冷的感觉。
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更有人声称他们看过人形的鬼,某些鬼或以极其吓人的外观示人──他们可能显现被杀时的死状,如无头、长舌、七孔流血等。在中国,古人相信鬼是以一种近似气体的形式存在:当它进入室内的时候,会如气体一样,先贴着墙传播,最后才充满整个房间,此乃传说──鬼贴墙走──的起源。也有人相信,人和鬼是处于两个独立的空间里,当两个空间一旦重叠的时候,就会看到对方。每当撞见鬼时,迷信的人常会举行宗教仪式或焚烧香烛、纸钱来超渡亡灵,以祈求鬼魂不要缠扰着他们。这都是民间对鬼的传说,没有任何人可以提出有力证据证明或否定这些观点的真确性。中国乡间偶有一种鬼神附体,患者自称某某神仙,已死者灵魂的化身,此时病人常以这些附体者的口吻、身份讲话,声调也变得特殊,讲话内容一般是患者不曾见过,或不曾经历过的事情。有解释称为癔症,不过未免牵强。
发病者预知和遥知的现象无法用癔症解释。原因有待探求。日本文化深受中国影响,因此才有七夜怪谈和厕所里的花子等数以万计的灵异故事[来源请求]。在日文汉字的用法上,“鬼”是指一种青面獠牙,会掠夺和吃人的怪物,还有地狱的狱卒、牛头马面和饿鬼道的饿鬼等才算是鬼。至于中国人说死后变成的鬼,日文则使用“亡灵”、“幽灵”和“怨灵”等来称呼。在日本的妖怪家族之中,也有人死后所幻化成的妖怪。当时日本学者和画家十分基重于对幽灵和妖怪的各种研究[来源请求],中国因为儒家思想的各种迷思下,使得中国的鬼文化没有像日本地区发展的集度完整。科学的质疑人类在一般情况下是听不见频率低于20赫兹(Hertz)的次声波,有英国科学家认为次声波能令人感觉在空间中有鬼的存在,或者有不明的不安及恐惧的感受。鬼常被主流科学家视为超常现象或迷信的表现,不被他们所承认。
流行文化鬼在许多地方都是一个十分流行的题材,自初期的电视游戏开始,鬼已经担任重要角色。举个例子,在《Pac-Man》中,鬼是玩家的敌人,玩家不能被它们抓到。任天堂出品的《超级玛利欧》,鬼也有在当中担任敌人,相关游戏《路易的公寓》(Luigi's Mansion)中,玩家更要在游戏中进入鬼屋。暴雪公司出品魔兽世界游戏中,亦有亡灵种族,不过在中国大陆的版本中亡灵族的模型与其他国家的版本有所区别。人们对鬼的恐惧和神秘感,也导致一些口头文学、都市传奇和学校怪谈得以广泛流传。