NASA将发射硬X射线望远镜搜寻“黑洞”

据国外媒体报道，近日，美国宇航局将发射一个新的X射线空间望远镜以“窥视”处于遥远星系尘埃云背后的黑洞。该X射线望远镜被命名为“核频谱望远镜阵”( The Nuclear Spectroscopic Telescope Array)，其也是**台“硬X”空间望远镜，原理类似于牙科医生使用的X射线。这种类型的X射线大多来自于宇宙中最活跃和最“暴力”区域和事件，比如星系团、超新星爆炸、高温气体以及可使粒子加速至接近光速的区域。

　　根据加州理工学院科学家菲奥娜·哈里森(Fiona Harrison)介绍：从各种极端的中子星到恒星衰老爆炸残余，其中存在着各种各样的宇宙现象，而我们还未全部发现。“核频谱望远镜阵”的**个任务将是“巡天”，对全部天区进行一次扫描调查，将帮助天文学家了解星系是如何形成的和寻找超新星爆发的产生放射性钛。哈里森同时也是该X射线空间望远镜的首席科学家。

　　不同类型的超新星在爆炸之后将产生不同的放射性钛的分布，不仅在空间上存在相异之处，速度上也不同。美国宇航局喷气推进实验室科学家、“核频谱望远镜阵”项目的研究人员丹尼尔·斯特恩(Daniel Stern)认为：我们通过这些观测将对超新星爆发的物理过程有一个较好的了解。

　　超新星对确定宇宙膨胀速度而言，是一把重要的标尺，也可称为“标准烛光”。科学家认为确定了标准烛光为参照，对比观测亮度后可通过计算得出天体的距离。就像一只100瓦的电灯泡，当它逐渐远离观察者时就会变暗，而距离和亮度之间存在一定的关系。因此，对超新星的了解更多，将帮助宇宙学的发展。 由于X射线处于电磁波谱高能端，可穿透星系中的气体和尘埃，我们通过研究高能X射线便可揭示星系中黑洞的位置。

　　斯特恩认为：我们已经相当肯定在每个大星系中央都存在着一个超大质量黑洞，研究模型显示大多数的黑洞都十分活跃，并积极吞食物质，使自己变得更“明亮”，而这些特征都被气体和尘埃所隐藏。“核频谱望远镜阵”将发现这些隐藏的黑洞，并确定黑洞的位置和大小。另外，该X射线望远镜另一个研究目标是太阳。太阳表面出现的微型耀斑可产生硬X射线，科学家可通过对微型耀斑的研究揭开日冕物质可被加热至1百万摄氏度之谜。

　　“核频谱望远镜阵”X射线空间望远镜有效地作为美国宇航局钱德拉X射线空间望远镜和欧洲XMM牛顿X射线空间望远镜的补充，后两者只能在较低能量的波段观测X射线闪光。需要指出的是，X射线空间望远镜的图像不可能和哈勃望远镜拍摄的图像媲美，毕竟哈勃是以可见光波段为主。“核频谱望远镜阵”将在接近赤道的近地轨道上工作，由空射型的飞马座火箭在马绍尔群岛夸贾林环礁附近发射入轨，时间为3月14日。“核频谱望远镜阵”的光学系统采用两套掠射式成像系统，共133个同心环面组成。由于X射线需要一个较大的区域对焦，因此其采用了33英尺的焦距，可在发射后展开。