地外生命搜寻计划

　地外生命搜寻计划

　　两年前，美宇航局将披头士乐队的经典歌曲《穿越苍穹》发送至太空，2010年4月28日，该机构又讨论了**的地外生命搜寻计划。美国康奈尔大学行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯（Steve Squyres）教授说：“搜寻生命确实在我们未来探索太阳系的任务中居于核心地位。”

　　有些人认为，向宇宙发送信息“就像在森林中喊话，不一定是好主意”，搜寻地外文明计划（SETI）协会资深天文学家塞思·肖斯塔克反问道，“难道我们永远躲在石头下面吗？这对我来说生不如死”。美宇航局资深天体生物学家玛丽·沃特克（Mary Voytek）说，天文学界在这个问题上存在巨大分歧。她在美宇航局召开的电话会议上表示：“我们为发现任何类型、任何形式的生命做好了准备。”

　　在过去二十多年，许多组织故意向其他星球发送信号。据肖斯塔克介绍，最为著名的是波多黎各阿雷西博天文台1974年发送的三分钟广播。20世纪90年代，加拿大人也利用乌克兰天线多次向宇宙发送信息。现已不存在的休斯顿“邂逅小组”（Team Encounter）和一位俄罗斯著名天文学家公开向太空发送与众不同的“宇宙召唤”，包括青少年的一段录音。

　　2008年，美宇航局将披头士乐队经典歌曲《穿越苍穹》传送至北极星，以庆祝美宇航局成立50周年、深空网络建立45周年以及《穿越苍穹》诞生40周年。肖斯塔克说，同一年，作为《地球停转之日》宣传计划的一部分，这部科幻大片还被发射到多颗恒星。另外，美宇航局发射的四颗深空探测器——“先驱者”10号和11号以及“旅行者”1号和2号，全部携带有录音，向外星文明致以问候，并提供到达地球的指南。

　　麻省理工学院行星科学家萨拉·西格尔对发送至太空的信息并不担心，因为迄今为止它们是随意发送的，目标并没有直指类地行星。西格尔说：“我们甚至不清楚那些信息发到了哪里。”这种情况会在几年内发生改变，届时，新一代望远镜将可以寻找能支持生命存在的类地行星。西格尔说，但那个时候，有意造访地球的外星人可能已经非常先进，不需要通过地球信息也能找到我们，这不同于哥伦布首次登陆新大陆。

　　美宇航局前首席科学家艾伦·斯特恩说：“如果外星人有能力到达地球，或许在他们的眼中，我们就像是流窜于曼哈顿街头的蚂蚁。”距离地球最近的外星人可能也有几十光年之遥。肖斯塔克表示，1光年大概等于5.9万亿英里（约合9.5万亿公里），也就是说，即便是以光速，外星人到达地球也需要数十年时间。这是不可能的。