阿波菲斯小行星于2004年被发现,他宽度超过两个足球场大,有370-400米宽。由于存在着在相对较近的未来撞击地球的可能性,它在最近几年倍受科学家的关注。科学家曾经认为如果阿波菲斯小行星撞击地球,不会导致全球性毁灭,但可能会产生严重的地区性灾难。
科学家在英国伦敦举行了“近地天体”专家会议,共商“末日救地球”之法。英国开放大学陨星专家莫尼卡·格拉迪说:“近地小行星和地球相撞只是时间问题,而不是会不会的问题。许多更小的太空物体都在冲入地球大气层时融化了,所以没能和地球发生碰撞。然而,直径超过1公里的小行星将每隔数十万年和地球相撞一次,直径大于6公里的小行星将每隔数亿年和地球相撞一次,这样的撞击将会引发灭绝性灾难。这次人类面对的就是一个迟到的大家伙。”
科学家将拥有一次良好的观测阿波菲斯小行星机会,可以更精确地测定“阿波菲斯”的轨道。如果到时仍然无法排除“阿波菲斯”撞地的可能,时间就是今年2013年。
但对于预测真正的准确性事实上,要到2029年,科学家才能完全确定“阿波菲斯”是否会撞地球。一名专家称:“如果我们等到2029年才行动,那么2036年的撞地灾难将很难避免。”
为了对付这次小行星的撞击,地球上很多科学家曾提出了改变撞地小行星的轨道,就行一步电影中出现的片段,人上陨石上,进行内部爆破。对此欧洲科学院的想法是用人造一颗卫星或火箭装置推动小行星偏离撞地轨道的方法。然而全国科学家比较认同,也最容易的方法就是派遣艘宇航船和小行星猛烈碰撞,改变他的轨道。
为了应对“阿波菲斯”的威胁,欧洲科学家曾准备发起一个关于“堂吉诃德”计划,就是派两艘宇航船前往一颗测试小行星。其中一艘太空船名叫“西达尔戈”,它将和这颗小行星高速相撞,而另外一艘名叫“桑科”的太空船则将在附近测量小行星的轨道改变情况。还有人提出用核弹去炸小行星。说法纷纭。
**的观测结果或许会让人们因“阿波菲斯”带来的恐慌心理有所缓解。现在,夏威夷大学利用部署在莫纳克亚山(夏威夷岛的死火山,太平洋上**山,高度为4205米)峰顶附近的天文望远镜获取的**观测数据让科学家能够重新计算这块太空巨石的运行轨迹。幸运的是,新的轨迹显示这颗小行星几乎不可能撞上地球。